Фамилия Шапчанский — одна из тех, где корень ясен, а вот точное значение приходится выбирать из двух-трёх версий. В основе лежит слово «шапка» или его производные, но фамилия эта не столько про головной убор, сколько про географию или прозвище.

Суффикс -ский указывает на шляхетское или польско-литовское происхождение. В русской традиции фамилии на -ский чаще всего носили дворяне, духовенство или выходцы из Западной Руси (нынешние Беларусь и Украина). Шапчанский — типичная «географическая» фамилия: её давали по названию места, откуда человек родом. Вариантов такого места несколько. В Польше есть деревня Шапки (Szapki) в Подляском воеводстве, в Беларуси — несколько хуторов с названием Шапки или Шапчицы. В этом случае предок носителя фамилии звался «Шапчанский», то есть «прибывший из Шапок» или «владеющий землёй в Шапках».

Вторая версия — прозвищная. «Шапка» на Руси была не только одеждой, но и метафорой: так могли называть человека простоватого, мягкого или, наоборот, того, кто носил заметную, выделяющуюся шапку (например, боярскую горлатную шапку). Однако суффикс -чан- (как в «полочанин» — житель Полоцка) чаще образует названия жителей по местности, поэтому географическое объяснение выглядит убедительнее.

Интересно, что фамилия встречается в основном на западе современной России, в Беларуси и на востоке Польши. В дореволюционных документах Шапчанские фигурируют среди мелкопоместной шляхты Гродненской и Минской губерний. Это не массовая фамилия: она редкая, и её носители, скорее всего, связаны общим корнем — выходцами из одного небольшого селения.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Шапкин, Шаповалов, Шапочников образованы от профессий или прозвищ, а Шапчанский стоит особняком — он указывает на место, а не на ремесло. Поэтому, отвечая на главный вопрос: предки Шапчанских, вероятнее всего, были не шапочниками, а землевладельцами или крестьянами из местечка с названием вроде Шапки, которое со временем дало им фамилию.