Фамилия Шапиани — одна из тех, что сразу выдают географию и этническое происхождение. Это грузинская фамилия, причем ее форма не оставляет сомнений: суффикс -ани (встречается также как -иани) указывает на принадлежность к знатному или княжескому роду в исторической Грузии. В грузинской ономастике фамилии на -ани (например, Орбелиани, Чавчавадзе) традиционно считаются аристократическими, хотя со временем этот суффикс распространился шире и не всегда гарантирует дворянское происхождение.

Основа фамилии — «Шапи» — имеет два основных объяснения. Первое: это грузинская форма мужского имени Шапур, которое восходит к древнеиранскому «шахпур» (сын царя). Имя было популярно в дохристианской и раннехристианской Грузии, особенно в восточных регионах (Кахетия, Картли). Второе, более прозаическое: «шапи» в некоторых грузинских диалектах могло означать «маленький» или «короткий», то есть фамилия могла возникнуть как прозвище по росту или комплекции. Однако первая версия — через имя — выглядит убедительнее, поскольку имена с корнем «шап» встречаются в грузинских родословных книгах.

С точки зрения словообразования, всё просто: к личному имени Шапи (или прозвищу) добавили патронимический суффикс -ани, обозначающий «принадлежащий к роду такого-то». Буквально: Шапиани — «из рода Шапи». Такая модель образования типична для восточной Грузии, особенно для региона Кахетия, где фамилии на -ани, -ури, -дзе распространены повсеместно.

В России фамилия Шапиани редкая. Она встречается в основном у потомков грузинских эмигрантов и в смешанных браках. В самой Грузии её носители живут преимущественно в Телавском и Сигнахском районах Кахетии. Иногда фамилию путают с армянской Шапинян (от имени Шапин) или с еврейской Шапиро, но это разные корни и разные истории.

Если ваши предки носили фамилию Шапиани, скорее всего, они происходили из кахетинского дворянства или зажиточных крестьян, получивших фамилию по имени основателя рода. Точную сословную принадлежность можно установить только по архивным записям, но сама форма фамилии намекает на то, что род был уважаемым и старым.