Фамилия Шаплехина — женская форма фамилии Шаплехин. Её основа — прозвище или нецерковное имя Шаплеха, которое, скорее всего, образовано от слова «шапка». Но не от названия головного убора в прямом смысле, а от его переносного значения: в старых русских говорах «шапкой» могли называть верхушку, макушку, а также человека невысокого роста или того, кто любил носить броский, заметный головной убор.

Модель образования фамилии типична для русского Северо-Запада и центральных областей. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Шаплехин — сын Шаплехи. Ударение в исходном прозвище, вероятно, падало на первый слог — Шаплеха, отчего в фамилии оно сместилось на окончание: Шаплехин.

Интересная деталь: в говорах Вологодчины и Архангельской области встречается глагол «шаплехать» — «плескать, хлопать, шлёпать». Если прозвище Шаплеха дали по этому глаголу, то предок мог быть человеком неловким, неуклюжим, либо, наоборот, тем, кто работал с водой — например, рыбаком или мельником. Но это лишь версия; основное значение остаётся «шапочным» — по головному убору.

Географически фамилия Шаплехина встречается в основном в южных и центральных районах России, но её корни уходят в северные земли, где суффикс -их-/-ых в фамилиях (Шаплехих) был особенно распространён. Современное написание с -ин — результат более позднего приспособления к литературной норме.

Сравните с однокоренными: Шапкин, Шапочкин, Шаповалов. Шаплехин стоит особняком — редкая форма, сохранившая древнюю диалектную основу, не перешедшую в общерусский язык. Носительница этой фамилии может с уверенностью считать, что её предок получил прозвище за внешнюю примету — возможно, за необычную шапку, которая выделяла его среди односельчан.