Фамилия Шарапкин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, не просто сохранилось, а осталось почти неизменным. В центре здесь слово «шарап» — так в русских говорах называли грубого, резкого человека, иногда — того, кто действует напрямик, без оглядки. Сравните с глаголом «шарапнуть» (ударить, цапнуть) или диалектным «шарапкий» — хваткий, цепкий, резкий в движениях. Человек с таким прозвищем, скорее всего, был прямолинейным и нетерпеливым, не любил долгих раздумий.

Модель образования проста: к основе «Шарап» добавили суффикс -кин, типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён на согласный. Суффикс -ин здесь указывает на принадлежность: буквально «чей?» — Шарапкин, то есть «сын Шарапа» или «человек из рода Шарапа». В отличие от более частого -ов (-ев), -ин чаще встречается в северных и центральных областях России, что даёт намёк на возможную географию происхождения фамилии.

Интересно, что у фамилии есть почти омонимичный вариант — Шарапов. Разница в суффиксе принципиальна: Шарапов образован от той же основы, но по другой модели (с суффиксом -ов), что характерно для южных и восточных регионов. Обе фамилии могут восходить к одному и тому же прозвищу, но их носители в прошлом, скорее всего, жили в разных местах. Шарапкин — более редкая форма, что делает её ценной для генеалогического поиска: она указывает на конкретную локальную традицию именования.

Встречаются и другие версии, менее убедительные. Например, связь с тюркским словом «шарап» (вино, напиток) — но в русских говорах это значение не зафиксировано, а для фамилии на -кин такое заимствование маловероятно. Также иногда фамилию пытаются вывести от имени Шарап (гипотетическая форма от Шараф, арабское «честь»), но прямых доказательств нет. Самое правдоподобное объяснение — чисто русское, бытовое прозвище, данное за характер.