Фамилия Шаренберг — один из тех случаев, когда носитель русского уха слышит что-то явно нерусское, и интуиция не подводит. Это фамилия немецкого или еврейского (ашкеназского) происхождения, причём в обоих случаях её легко разобрать по составным частям. В основе лежит сложение двух корней: «шарен» (от нем. scharren — «скрести», «царапать», или же от диалектного варианта личного имени) и «берг» (Berg — «гора»). Буквально фамилия может означать «гора, где скребут» — возможно, речь идёт о месте, где добывали камень, песок или руду открытым способом, или о горе с бедной, каменистой почвой, которую приходилось «скрести».

Есть и вторая, более прозрачная версия: Шаренберг мог быть топонимической фамилией, то есть образованной от названия населённого пункта. В Германии и Австрии встречаются небольшие поселения и замки с названием Scharenberg (например, в земле Северный Рейн-Вестфалия). В таком случае фамилия указывала на выходца оттуда: «тот, кто из Шаренберга». Такая модель характерна для немецкой ономастики — приставка «фон» со временем отпадала, и фамилия закреплялась в форме чистого топонима.

В русском контексте фамилия Шаренберг — почти наверняка привозная. Она могла появиться у российских немцев (колонистов, приглашённых Екатериной II) или у еврейского населения черты оседлости. У евреев фамилии на «-берг» часто были искусственными, присвоенными в XIX веке австрийскими или прусскими чиновниками, и нередко составлялись из двух красивых, но не связанных с реальным местом частей. Однако «шарен» — слово не слишком благозвучное для искусственной фамилии (сравните с Розенберг или Гольдберг), поэтому первая версия — про реальное место или занятие — выглядит убедительнее.

По суффиксальной модели фамилия нулевая: она не получила русских окончаний (-ов, -ин), а сохранила исходную немецкую форму. Это говорит о том, что её носители либо долго жили в немецкоязычной среде, либо фамилия вошла в обиход уже в поздний период, когда русификация фамилий перестала быть обязательной. Встречаемость Шаренберг в России невысока, она относится скорее к редким, что подтверждает её локальное происхождение — от конкретной семьи или небольшой группы переселенцев.