Фамилия Шарпалова — женская форма, а её мужской вариант Шарпалов. В русской ономастике это типичная «патронимическая» фамилия, образованная через суффикс -ов от прозвища или имени Шарпал. Суффикс -ов указывает на принадлежность: буквально «сын (или потомок) Шарпала», «из семьи Шарпала». Сама основа Шарпал звучит необычно и требует разбора.

Вероятнее всего, в основе лежит тюркское слово «шарпа» (острота, резкость) или «шарпак» (удар, хлёсткость). В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) корень «шарп» означает «острый», «резкий», «быстрый». Прозвище Шарпал могли дать человеку с острым языком, вспыльчивым характером или, наоборот, проворному, резкому в движениях. Не исключена и связь с диалектным русским словом «шарпать» (драть, царапать, рвать), которое бытовало в южнорусских говорах. В этом случае прозвище могло относиться к человеку неряшливому или, напротив, занимающемуся обработкой чего-то (например, трепанием льна или шерсти).

Географически фамилия Шарпалов (и Шарпалова) чаще всего встречается в Поволжье и на Урале — в зоне активных контактов русского и тюркского населения. Это косвенно подтверждает тюркскую версию происхождения. Менее вероятна связь с личным именем Шарпал как вариантом крестильного имени Серапион (в народной переделке) — такая гипотеза слаба, так как фонетическое сходство слишком отдалённое, а документальных подтверждений нет.

В сословном отношении носители фамилии Шарпаловы в XIX веке могли быть как крестьянами (особенно в Казанской и Симбирской губерниях), так и мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» не зафиксировано, что типично для поздних патронимических фамилий, сложившихся уже после петровской эпохи. Таким образом, предок современной носительницы фамилии Шарпалова — человек, получивший прозвище за характер или занятие, живший, скорее всего, в зоне русско-тюркского пограничья.