Фамилия Шателен — редкий случай, когда русская по форме фамилия имеет прозрачное французское происхождение. В основе лежит французское слово châtelain, которое в средневековой Франции означало владельца замка или коменданта крепости (от château — «замок»). В России эта фамилия не могла возникнуть стихийно среди крестьян или посадских людей: её носителями были, как правило, дворяне, офицеры или интеллигенция, чьи предки попали в страну в XVIII–XIX веках.

Интересна словообразовательная модель. В русском языке фамилия сохранила французский корень, но получила типичный русский суффикс принадлежности -ин, который в фамилиях указывает на отношение к лицу: «чей?» — Шателен. То есть первоначально это было отчество или прозвище: «сын Шателена» или «человек, работающий у Шателена». Однако в отличие от массовых фамилий вроде Иванов или Кузнецов, Шателен не получил суффикса -ов, что косвенно указывает на нерусское происхождение основы: в дворянских и иностранных фамилиях часто сохраняли исходное звучание, добавляя лишь родовое окончание.

В дореволюционной России носители фамилии Шателен встречались преимущественно в столичных губерниях — Петербургской и Московской, а также в прибалтийских губерниях, где было много выходцев из Западной Европы. Известен, например, инженер-путеец Александр Шателен, один из пионеров электрификации России, что подтверждает связь фамилии с образованными слоями общества.

Стоит различать фамилию Шателен и похожую на слух фамилию Шателев. Последняя, скорее всего, образована от тюркского имени Шатель или от прозвища, и к французскому châtelain отношения не имеет. Встречаются также единичные варианты написания с одной «т» — Шателен, но это, вероятно, описка или упрощение при записи в метрических книгах.

Если ваши предки носили фамилию Шателен, с высокой вероятностью они были либо обрусевшими французами, либо потомками иностранных специалистов, приглашённых в Россию для службы при дворе или в армии. В крестьянской среде эта фамилия практически не встречается — её социальный фон ясно указывает на дворянское или разночинное происхождение.