Фамилия Шатникова принадлежит к распространённому типу русских фамилий на -ов/-ев, но с характерной особенностью: она образована не от прямого названия профессии, а от прозвища, которое могло относиться к человеку, связанному с шаткой, ненадёжной работой или непостоянным характером.

В основе фамилии лежит слово «шатник». В русских говорах «шатником» называли того, кто занимается шаткой — нестабильной, временной подработкой, или же человека, который «шатается» без дела, бродягу. В некоторых регионах слово имело более конкретный смысл: так могли прозвать мастера, изготавливающего шатры или шатровые крыши, либо человека, который ходит по дворам и предлагает услуги без постоянного места работы. Таким образом, фамилия Шатников (а женская форма Шатникова) закрепилась за потомками человека, который либо был ремесленником-шатровщиком, либо получил прозвище за неоседлый образ жизни.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Шатников — сын Шатника. Это стандартная патронимическая модель, которая в XVIII–XIX веках вытеснила прямые прозвища и стала наследственной фамилией. Интересно, что фамилия не слишком распространена: её очаги встречаются в центральных областях России, особенно в бывших Рязанской и Тамбовской губерниях, где слово «шатник» фиксируется в диалектных словарях.

Спорных версий происхождения немного. Иногда корень пытаются связать с украинским «шатнути» (качнуть) или с тюркским «шатыр» (палатка), но для русской фамилии правдоподобнее исконное славянское значение, связанное с шатанием или шатром. В ономастических трудах, например у Б. Унбегауна, фамилии подобного типа (Шатников, Шатунов) обычно относят к прозвищным, а не к профессиональным, хотя точное значение зависит от говора конкретной местности.

В написании фамилия устойчива: вариант «Шатникова» — закономерная женская форма, которая не меняет историю происхождения. Если искать однокоренные фамилии, то это Шатников, Шатунов, Шатров — все они восходят к одному смысловому гнезду, но разошлись по разным суффиксальным моделям.