Фамилия Шайншейн звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: она не славянского, а немецкого или еврейского происхождения. Её основа — два немецких корня: «schein» (свет, блеск, сияние) и «schön» (красивый, прекрасный). В буквальном прочтении фамилия означает «красивый блеск» или «прекрасное сияние». Это так называемая «говорящая» фамилия, которая, скорее всего, возникла как прозвище или украшающее именование, а не по профессии или месту жительства.

В немецкой ономастике существует целая группа фамилий, образованных от прилагательных, описывающих внешность или характер. Шайншейн — редкий случай, когда соединились два корня. Встречаются и более простые варианты: Шайн (блеск) или Шён (красивый), но двойная форма, вероятно, возникла для усиления значения или как фамилия, данная в качестве комплимента. В еврейской среде (особенно у ашкеназов) такие составные фамилии нередко давали искусственно в XIX веке, при обязательной паспортизации в Австрийской или Российской империи, когда чиновники могли предложить красивую, «благозвучную» фамилию по желанию носителя.

Написание фамилии через «ш» (Шайншейн) указывает на то, что она попала в русский язык из немецкого, где сочетание «sch» передаётся как «ш». Если бы фамилия была записана на идише, могло быть иное написание, но в документах Российской империи она закрепилась именно в таком виде. Встречаются также варианты Шейншейн и Шайншён, но они менее распространены.

Суффиксальная модель в этой фамилии отсутствует — она не русифицирована окончаниями -ов или -ин. Это говорит о том, что её носители, вероятно, были выходцами из немецких колоний или еврейского местечка, которые долго сохраняли исходную форму фамилии. В России такие фамилии встречаются редко, в основном в западных губерниях (Волынская, Подольская, Киевская) или в крупных городах, куда переселялись ремесленники и торговцы из Центральной Европы.

Точной привязки к конкретному ремеслу или сословию нет: «красивый блеск» могло быть прозвищем ювелира, стеклодува, портного, работающего с блестящими тканями, или просто человека с приятной внешностью. В любом случае, фамилия Шайншейн — редкий пример немецкого именования, которое не переосмысливалось в русской среде и сохранило своё первоначальное, почти поэтическое значение.