Фамилия Щабалина — женская форма фамилии Щабалин, и основная загадка здесь в корне. В русских фамилиях редко встречается сочетание «ща», и сразу возникает вопрос: это диалектное произношение, искажение или редкая основа? Ответ, скорее всего, лежит в области фонетики.

Самая вероятная версия — фамилия Щабалин восходит к прозвищу Щабала. В северных и сибирских говорах «щабала» (или «шабала») означало пустомелю, болтуна, человека, который мелет языком чепуху. Слово это звукоподражательное, от «ша-ба-ба» — невнятная речь. Таким образом, родоначальник Щабалиных мог получить прозвище за болтливость или, наоборот, за привычку говорить не по делу. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Щабалин, то есть сын или потомок Щабалы.

Менее распространённая, но возможная версия — связь с тюркским именем Шабан (от арабского «шаабан» — название месяца), которое в русской среде могло адаптироваться как Щабан, а затем через уменьшительную форму Щабала дать фамилию. Однако для такой трансформации нет убедительных лингвистических доказательств, и версия с прозвищем выглядит естественнее.

В написании фамилии могла сыграть роль «ёкающая» или «якающая» диалектная речь: в некоторых регионах «ща» произносили вместо «ша» или «ща» вместо «щав». Поэтому Щабалин мог быть вариантом более распространённой фамилии Шабалин, которая, в свою очередь, тоже происходит от прозвища (шабала — болтун). В таком случае Щабалина — это та же самая фамилия, но закрепившаяся в местном произношении.

Фамилия редкая, недворянская, крестьянского или мещанского происхождения. Встречается преимущественно в центральной России и Поволжье, где были распространены говоры с аканьем и «щаканьем». Носительницы фамилии Щабалина могут с высокой долей вероятности считать своими предками людей, живших в среде, где слово «щабала» было в ходу, — скорее всего, это были крестьяне или ремесленники, а прозвище давалось по поведению, а не по роду занятий.