Фамилия Щапран — редкий случай, когда написание подсказывает произношение, а не наоборот. В отличие от более привычных Щапров или Щапкиных, здесь сразу бросается в глаза финаль -ан. В русских фамилиях такой суффикс встречается нечасто и обычно указывает на украинское или белорусское происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, сформировавшаяся на территории современной Украины или юга России, где -ан могло быть как уменьшительным, так и прозвищным окончанием.

Основа «щапр» — тёмная и неоднозначная. Самая вероятная версия связывает её с диалектным словом «щапрый» или «щапкий», которое в южнорусских и украинских говорах означало «худой», «щепетильный», «придирчивый» или «задиристый». Человек с таким прозвищем мог быть либо физически сухощавым, либо обладать неуживчивым, цепким характером. В некоторых говорах «щапкий» также значило «ловкий», «проворный» — так что прозвище могло быть и одобрительным.

Вторая гипотеза, менее популярная, но имеющая право на существование, — связь с профессией. В польском языке есть слово «szczapa» (щепка, лучина), а «szczaprak» могло означать того, кто колет дрова или делает лучину. Однако для фамилии Щапран такая ремесленная трактовка менее убедительна: суффикс -ан в восточнославянских фамилиях редко образует названия по занятию.

Интересно, что фамилия почти не встречается в старых московских боярских списках и дворянских родословных. Это говорит о её крестьянском или казачьем происхождении. Щапраны — это, скорее всего, потомки вольных или служилых людей южных окраин, где прозвища приживались быстрее и дольше сохраняли свою образность. Встречается фамилия сегодня преимущественно в Черкасской, Полтавской и Киевской областях Украины, а также в приграничных регионах России — на Кубани и в Ростовской области.

Если сравнивать с однокоренными вариантами, то Щапран — более редкая и архаичная форма, чем, скажем, Щапов или Щапкин. Последние образованы через стандартные русские суффиксы притяжательности, а Щапран сохранил старую прозвищную модель, без фамильного окончания. Это значит, что когда-то предка звали просто Щапран, и это прозвище закрепилось за родом без изменений — явление, типичное для украинской антропонимии XVI–XVII веков.