Фамилия Щеховцов — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа ставит перед этимологом несколько вопросов. На первый взгляд, перед нами типичная отчество-патронимическая модель на -ов, образованная от прозвища или имени. Но какое именно слово легло в основу — «щека» или что-то другое?

Самый очевидный путь — от слова «щека». В русских говорах «щека» имела не только анатомическое значение, но и переносное: так могли назвать человека с выдающимися скулами, с широким или асимметричным лицом. Однако в фамилии мы видим корень «щех-», а не «щек-». Это не опечатка и не позднее искажение. В старых документах встречаются варианты «Щехов», «Щехин», и все они восходят к диалектному «щех» — слову, которое в некоторых регионах означало «щека» или «челюсть». То есть Щеховцов — это не «сын Щека», а «сын Щеха», где Щех — сокращённая или диалектная форма того же прозвища.

Суффикс -цов в этой фамилии необычен. Он представляет собой сложную модель: основа Щехов + суффикс -ец (указывающий на принадлежность к роду или местности) + окончание -ов. Буквально: «сын Щеховца», то есть внук или потомок человека по прозвищу Щех. Такие тройные суффиксы (-ов-ец-ов) характерны для южнорусских и украинских фамилий, где часто переосмысливали старые отчества. В центральной России чаще встречалась бы форма «Щехов», а «Щеховцов» — признак миграции или смешения говоров.

Есть и менее распространённая версия: связь с ремеслом. В некоторых говорах «щех» означало «щепка», «лучина» или «стружка». Тогда Щеховцов — потомок мастера по расщеплению дерева, возможно, бондаря или плотника. Но эта гипотеза слабее: следов такого значения в письменных источниках почти нет, и большинство ономастов склоняются к прозвищной природе от «щеки».

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины, особенно к бывшим землям Войска Донского и Слобожанщине. В переписях XIX века Щеховцовы часто записаны как государственные крестьяне или казаки. Это подтверждает и суффикс -цов: на Дону и в Малороссии такие формы были особенно распространены.

Таким образом, Щеховцов — фамилия, которая начиналась с описания внешности (широкоскулый или большещёкий человек) и через два поколения превратилась в родовое имя. Её написание сохранило следы диалектного произношения, что делает её редким примером фонетической эволюции внутри одной фамильной группы.