Фамилия Шчелов — редкий и неочевидный случай в русской ономастике. На первый взгляд, она похожа на типичную патронимическую фамилию с суффиксом -ов, образованную от имени или прозвища. Но основа «Шчел» заставляет задуматься.

Скорее всего, в основе лежит прозвище или профессия. Самая прямая версия — от слова «щель» или «щельё». В русских говорах «щель» могла означать не только трещину, но и узкий проход, расщелину, а также человека, который живет в таком месте или занимается щелями (например, конопатит лодки, заделывает щели в домах). В этом случае Шчелов — потомок человека по прозвищу Щель, а написание с «ш» вместо «щ» — характерная черта южнорусских говоров, где «щ» произносится и записывается как твердое «шч» или просто «ш».

Менее вероятная, но возможная версия — связь со словом «шчел» как вариантом «счел» (от «считать»). Тогда прозвище Шчел мог получить счетовод, казначей или просто расчетливый человек. Однако такая основа встречается реже, и в русской антропонимии прозвища от глагольных форм с приставкой с- обычно дают фамилии на -ин (Счелин), а не на -ов.

Фамилия Шчелов почти наверняка имеет южнорусские или украинские корни. Именно в этих регионах (Брянщина, Курщина, Ростовская область, Украина) звук «щ» исторически переходил в «шч» или «ш». Встречаются также написания Щелов и Щелев, что подтверждает связь с «щелью»: фамилия Щелов встречается чаще и документирована в тех же областях. Шчелов — её диалектный, «окающий» или «чокающий» вариант.

Таким образом, предок носителя фамилии Шчелов, скорее всего, жил в южной части России или на Украине, в местности с характерным говором. Его прозвище — Щель или Шчел — могло указывать либо на место жительства (у оврага, расщелины), либо на занятие, связанное с конопаткой или плотницким делом. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, что типично для большинства русских фамилий на -ов.