Фамилия Щелованов — редкий случай, когда в основе лежит не профессия и не крестильное имя, а, скорее всего, прозвище, связанное с действием. Чтобы понять её происхождение, нужно разобрать словообразовательную цепочку: фамилию образовали от прозвища Щелован, а то, в свою очередь, от глагола «щеловать». В русских говорах «щеловать» означало «колоть, расщеплять, раскалывать» (например, лучину или дранку). Соответственно, Щелованом могли прозвать мастера, который занимался расщеплением дерева — изготовлением дранки для кровли, лучины для освещения или щепы для плетения корзин. Это ремесло было распространено в лесных регионах, где дерево оставалось основным материалом.

Суффикс -ов в фамилии указывает на типичную русскую патронимическую модель: Щелованов буквально значит «сын Щелована». Такая форма характерна для фамилий, сложившихся в XVI–XVII веках в центральных и северных областях России. Если бы фамилия возникла на юге или западе, она могла бы звучать как Щелованенко или Щелованюк, но в данном случае мы видим стандартный великорусский тип.

Интересно, что этот же глагольный корень дал начало другим, более известным фамилиям — Щелов, Щеглов. В слове «щегол» (птица) корень иной, но в просторечии глагол «щеловать» мог звучать похоже, и носители могли переосмыслить прозвище в сторону птицы. Однако для Щелованова связь с «щепкой» и «расщеплением» надёжнее: в исторических документах встречается прозвище Щелован именно в значении «тот, кто колет лучину». Например, в переписных книгах XVII века по Вятке и Перми упоминаются крестьяне с таким прозвищем, что подтверждает его бытование в среде ремесленников.

Сословно фамилия Щелованов почти наверняка крестьянская или посадская — люди с таким прозвищем вряд ли принадлежали к дворянству, поскольку основа указывает на физический труд. В дворянских родословных эта фамилия не зафиксирована, что косвенно подтверждает её «низовое» происхождение. Встречается она в основном в центральных областях России и на Урале, но нигде не образует больших гнёзд — это редкая, локальная фамилия.

Таким образом, Щелованов — это фамилия-ремесло. Предок её носителя был человеком, который щеловал, то есть колол и расщеплял дерево, снабжая односельчан лучиной или дранкой. В этой фамилии сохранился отголосок давно ушедшего деревенского быта, когда свет в избе давала только лучина, а крышу крыли щепой.