Фамилия Щелученко — характерный пример украинской фамилии, образованной по самой распространённой в этой среде модели: от прозвища или имени с помощью суффикса -енко. Этот суффикс, изначально означавший «маленький» или «сын такого-то», закрепился в Поднепровье, на Левобережной Украине и в Слобожанщине. В основе фамилии — прозвище Щелук или Щелука, которое, в свою очередь, происходит от глагола «щелудить» или «щелушить».

Что стоит за этим прозвищем? Самый прямой смысл — «тот, кто щелушит», то есть очищает что-то от шелухи, кожуры. В крестьянском быту это могло быть связано с обработкой зерна, орехов или семечек. Однако у слова есть и переносное, более резкое значение. В южнорусских и украинских говорах «щелудить» значило также «бранить», «журить», а «щелука» — язвительный, бранчливый человек. Таким образом, предок носителя фамилии мог получить прозвище либо по роду занятий (мельник, крупорушник, тот, кто занимался очисткой круп), либо по характеру — за привычку «обдирать» словами, то есть резко выговаривать или насмехаться.

Интересно, что фамилия Щелученко имеет родственные параллели, которые помогают понять её географию. В украинской ономастике известны фамилии Щелудько, Щелухин, Щелкунов. Последняя, кстати, происходит от того же корня, но с другим суффиксом, и означает «тот, кто щёлкает (семечки)» — бытовое занятие, давшее множество прозвищ. Сравнение показывает, что Щелученко — не единичное образование, а часть гнезда фамилий, связанных с обработкой твёрдой оболочки (орехов, семян) или с переносным смыслом «обдирания».

Социальный контекст здесь прозрачен: суффикс -енко указывает на казацкую или крестьянскую среду XVI–XVII веков. В реестрах Запорожского войска и переписях Гетманщины фамилии на -енко были массовыми, но не указывали на знатность. Щелученко — фамилия, которая не даёт намёка на дворянство или духовное сословие, а честно говорит о происхождении: от человека, которого в своём селе знали как Щелуку — возможно, работящего, возможно, острого на язык.

Написание фамилии устойчивое: Щелученко, а не Щелюченко или Щелущенко. Встречаемость — преимущественно в центральных и восточных областях Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубани и в Ставрополье, куда украинские фамилии попали в XVIII–XIX веках. Если ваш предок носил эту фамилию, ищите его корни среди казаков или государственных крестьян бывшей Полтавской, Харьковской или Черниговской губерний.