Фамилия Щелудько — звонкий пример украинской модели фамилий на -ко, которая в XIX веке закрепилась в официальных документах у выходцев с Левобережной и Правобережной Украины. Если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, получил прозвище Щелудь, а суффикс -ко оформил его в фамилию по типу «сын Щелудя» или «маленький Щелудь».

Основа фамилии — украинское слово «щелудь» или «шелудь». В диалектах так называли струп, коросту, паршу — кожное заболевание, которое в старину было распространено из-за скученности и антисанитарии. Прозвище Щелудь могли дать человеку с заметными следами болезни на коже или, в переносном смысле, неопрятному, запущенному. Но не спешите делать выводы: в народной традиции такие прозвища часто давали «от обратного» — чтобы отвести беду. Щелудем могли назвать крепкого и здорового младенца, чтобы злые силы не позарились на него.

Словообразовательная модель фамилий на -ко в украинской ономастике одна из самых продуктивных. Она могла означать и потомка (как русское -ович), и уменьшительную форму. Поэтому Щелудько — это буквально «Щелуденко», «сын Щелудя». В русской среде фамилию часто переделывали под местные нормы, но Щелудько сохранила исконное украинское окончание, не перейдя в Щелудев или Щелудин, что говорит о позднем оформлении фамилии, уже после закрепления украинской письменной традиции.

Географически фамилия тяготеет к Черкасской, Киевской и Полтавской областям. Встречается и в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Сословно предки Щелудько — почти наверняка казаки или посполитые (свободные крестьяне), реже — мещане. Дворянских корней у фамилии нет, что подтверждается отсутствием в родословных книгах.

Интересная деталь: в некоторых говорах «щелудь» означало не только болезнь, но и чешую рыбы или змеи, а также шелуху от семечек. Теоретически прозвище мог получить торговец рыбой или человек, занимавшийся лущением зерна, но это менее вероятно — перенос с болезни на человека в прозвищах встречается куда чаще, чем с предмета быта.