Фамилия Щелущенков — один из тех случаев, когда исходное прозвище не лежит на поверхности, а скрыто за несколькими слоями словообразовательных изменений. Если разобрать её на части, становится ясно: перед нами типичная русская фамилия, закрепившаяся в южнорусских и украинских говорах.

Основа фамилии — слово «щелуха» (или «щелушка»). В диалектах так называли шелуху, кожуру, лузгу, а также всё, что легко отслаивается. От «щелухи» образовали прозвище Щелуха или Щелушка — так могли назвать человека за худобу, «облезлый» вид или, наоборот, за привычку чистить семечки, лущить что-либо. Затем к основе добавился суффикс -енк-, характерный для украинских и южнорусских фамилий (сравните: Коваленко, Кравченко). Щелушенко — это «сын Щелухи» или «маленький Щелуха». А финальный русский суффикс -ов превратил украинскую по форме фамилию в стандартную русскую: Щелущенков — «из рода Щелушенко».

Интересно, что в некоторых говорах «щелушить» означало не только чистить, но и «болтать попусту», «трещать без умолку». Если так, то прозвище Щелуха могло достаться говорливому, шумному человеку. Однако более вероятна первая, «предметная» версия: связь с шелухой, корой, отходами — такие прозвища давали по внешнему сходству или по роду занятий (например, тому, кто работал с зерном, лущил его).

Фамилия редкая. Её география тяготеет к Курской, Белгородской, Воронежской областям и к востоку Украины — зоне смешения русского и украинского населения, где фамилии на -енко легко обрастали русскими патронимическими суффиксами. В дореволюционных метрических книгах Щелущенковы встречаются в основном среди крестьян и мещан, никаких дворянских ветвей не зафиксировано.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Щелухин, Щелушков, Щелуненко — показывает, что все они образованы от одного диалектного корня, но с разными суффиксами. Щелущенков стоит особняком: в нём скрестились сразу две модели — уменьшительно-сыновья (-енк-) и притяжательная (-ов). Такая двойная «обработка» фамилии — верный признак того, что предок носителя когда-то мигрировал с Украины или юга России в центральные области, где его фамилию «русифицировали» на письме.