Фамилия Щенгелия звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: она почти наверняка имеет грузинское происхождение. Об этом говорит и характерный суффикс -ия, который в грузинских фамилиях указывает на принадлежность к роду или местности. Если отбросить окончание, остается основа «Щенгел», которую и нужно разбирать.

Самая вероятная версия связывает фамилию с грузинским словом «шенгели» или «шенгела». В разных диалектах оно может означать «вино» или, в переносном смысле, «сладкий», «приятный». Соответственно, Щенгелия — это потомок человека, которого прозвали за любовь к вину, за веселый нрав или, возможно, за то, что он занимался виноделием. В Грузии, где виноделие — одна из основ культуры, такое прозвище было бы вполне естественным и понятным.

Менее распространенная, но тоже возможная гипотеза связывает основу с топонимом. В Грузии есть несколько небольших сел и местностей с похожими названиями (например, Шенгели). В таком случае фамилия Щенгелия могла возникнуть как указание на выходца оттуда — «тот, кто из Шенгели». Однако для окончательного вывода нужны точные данные о концентрации фамилии в конкретных регионах Грузии, которых в открытых источниках недостаточно.

Интересно, что в русском языке фамилия пишется через «щ», хотя в грузинском оригинале звук ближе к твердому «ш». Это типичный пример адаптации при переходе в другую языковую среду: русский язык «смягчил» непривычное сочетание. Сама фамилия не слишком распространена за пределами Грузии, но встречается в среде грузинской диаспоры. Сословно предки Щенгелия могли быть как крестьянами-виноградарями, так и дворянами — в Грузии фамилии на -ия носят представители разных слоев, и без генеалогического исследования определить точно невозможно.