Фамилия Щепокова — женская форма фамилии Щепоков, и её происхождение напрямую связано с прозвищем или профессией предка по мужской линии. Основа фамилии — слово «щепок». В русских говорах так называли щепку, осколок дерева, а также невысокого, худощавого или суетливого человека — по аналогии с лёгкой и мелкой щепой. Но есть и более конкретная версия: в некоторых регионах «щепок» означал мастера, который колол дрова или занимался изготовлением щепы для кровли, плетения корзин и других хозяйственных нужд. Таким образом, первый носитель фамилии мог получить прозвище либо за внешность или характер, либо за ремесло.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: к основе на твёрдый согласный добавляется суффикс -ов, образующий притяжательное значение «чей?» — то есть Щепоков буквально «сын Щепока» или «из рода Щепока». Суффикс -ов самый распространённый в русской фамильной системе, и здесь он работает без исключений. Интересно, что фамилия могла возникнуть и от более редкого личного имени Щепок, которое в старину иногда давали как охранительное — чтобы ребёнок рос незаметным для злых сил, как мелкая щепка.

Географически фамилия Щепоков (и Щепокова) встречается преимущественно в центральных и южных областях России, особенно в Воронежской, Ростовской и Волгоградской областях. Это косвенно указывает на южнорусские говоры, где слово «щепок» бытовало активнее. В дореволюционных переписях носители фамилии чаще всего значились крестьянами или мещанами, что подтверждает бытовое, ремесленное происхождение прозвища.

В отличие от более частых фамилий Щепкин или Щепин (от «щепа»), форма Щепоков сохранила уменьшительный или пренебрежительный оттенок — как раз тот случай, когда прозвище не просто указывало на занятие, но и давало эмоциональную характеристику человеку. Поэтому при разборе этой фамилии стоит помнить: за ней стоит не просто «щепа», а конкретный, возможно, невысокий или подвижный человек, которого в округе знали как Щепка.