Фамилия Щепучева — редкая и морфологически прозрачная, но с неочевидной семантикой. Её основа — «щепуч(ий)», а суффикс -ев указывает на принадлежность: первоначально Щепучев — «сын Щепучого». В русской ономастике такие притяжательные формы возникали от прозвищ, реже — от прилагательных, характеризовавших человека.

Разберём корень. «Щепучий» — диалектное слово, не зафиксированное в литературном языке. Вероятнее всего, оно связано с глаголом «щепать» (расщеплять, колоть на щепу) и обозначало человека, который занимался изготовлением щепы: лучин для освещения, дранки для кровли, щепы для плетения корзин. Это ремесло было распространено в лесных регионах, особенно на Русском Севере и в Поволжье. Менее вероятная, но допустимая версия — прозвище по характеру: «щепучий» могли назвать сварливого, въедливого человека, который «придирается, как щепка». Однако ремесленная трактовка надёжнее: в русских фамилиях на -ев от прилагательных чаще встречаются профессиональные обозначения (Плотников, Кузнецов), а не черты характера.

Обратите внимание на суффикс -уч-: он типичен для прилагательных со значением склонности к действию (колючий, жгучий, летучий). Щепучий — буквально «тот, кто щепает» или «то, что щепается». Такая словообразовательная модель встречается реже, чем стандартные -ник, -арь, поэтому фамилия сохраняет оттенок диалектной или профессиональной узости.

География фамилии неширокая. Щепучевы встречаются в основном в центральной России и Поволжье, с единичными записями в архивных документах XIX века. В дворянских родословных книгах фамилия не значится — это почти наверняка крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где ремесло передавалось по наследству. В советское время носители рассеялись, но концентрация остаётся в Нижегородской и Костромской областях.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Щепкин, Щепин, Щепанов — Щепучев стоит особняком. Щепкин образован от «щепка» (маленький, щуплый), Щепин — от «щепа» (щепка), а Щепучев — от активного признака. Это не уменьшительная форма, а характеристика по действию, что делает её более редкой и ценной для локальной истории.