Фамилия Щереметьев — один из тех случаев, где написание сбивает с толку. Первое, что бросается в глаза: начальное «Ще-» вместо привычного «Ше-». Это не опечатка и не редкий вариант, а совершенно самостоятельная фамилия, которая образована по той же модели, что и знаменитая Шереметев, но от другого диалектного или фонетического варианта прозвища.

В основе обеих фамилий лежит тюркское или, по другой версии, монгольское слово, которое в русских говорах передавалось по-разному. В случае Щереметьев мы имеем дело с аканьем или цоканьем: звук «щ» мог возникнуть на месте «ш» под влиянием местного произношения (например, в северных говорах «щ» и «ш» иногда смешивались). Исходное прозвище Щеремет (или Шеремет) означало человека, которого сравнивали с «шереметом» — так в старину называли сокола или кречета (из тюркского «шеремет» — «ловчий, охотничий»). Прозвище давали либо за быстроту и зоркость, либо за охотничью страсть.

Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Щереметьев — сын Щереметя (где «-ь» — мягкий знак в старой форме имени). Это типичная русская патронимическая модель XVI–XVII веков, когда фамилии закреплялись за крестьянами и посадскими людьми. В отличие от бояр Шереметевых, носители фамилии Щереметьев, скорее всего, происходили из более низких сословий — однодворцев, государственных крестьян или мещан.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южнорусским областям, где аканье было нормой. Встречается в Тульской, Рязанской, Воронежской губерниях. В документах XVII века попадаются «Щереметевы» — крестьяне и стрельцы, что подтверждает: никакого отношения к графскому роду они не имели, а просто носили звучное прозвище, которое со временем укрепилось как фамилия.

Таким образом, Щереметьев — это не искажение, а самостоятельная ветвь, сохранившая местное произношение. Корень тот же, что у Шереметева, но социальный контекст иной: не бояре, а простые люди, получившие фамилию по прозвищу от охотничьей птицы.