Фамилия Шчереткова — яркий пример того, как написание может уводить от истинного звучания и происхождения. На первый взгляд, сочетание «шч» кажется редким и даже искусственным. На деле, это, скорее всего, фонетическая или орфографическая запись фамилии Щереткова. В русском языке шипящий [щ'] исторически образовался из сочетания «шч», и в некоторых говорах, особенно под влиянием украинского или белорусского языков, это старинное произношение могло закрепиться на письме. Таким образом, фамилия Шчереткова — это вариант фамилии Щереткова, где приставка «ш» перед «ч» — не отдельная морфема, а графический след старого произношения или диалектной особенности.

Основа фамилии — «щереток» или «щерет». Искать здесь нужно не в современном, а в диалектном или профессиональном значении. Самая прямая версия отсылает к слову «щерба» — зазубрина, выщербина, неровный край. В этом случае «щереток» могло быть прозвищем человека с неровными, редкими или щербатыми зубами. Такие прозвища по внешнему признаку были очень распространены на Руси. Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с ремеслом. В некоторых говорах «щерет» или «шерет» означало шерсть, а «щеретник» — торговец шерстью или валяльщик. Если принять эту гипотезу, то Шчеретков — потомок человека, занимавшегося обработкой шерсти.

Суффикс «-ов» в мужском варианте (Шчеретков) указывает на типичную русскую модель образования от прозвища или имени, оканчивающегося на твердый согласный. Фамилия Шчереткова — женская форма, указывающая на принадлежность к роду Шчеретковых. Географически такие фамилии с начальным «шч» чаще всего встречаются в юго-западных регионах России, в Белгородской, Брянской, Курской областях, а также на территории Украины и Беларуси, где смешение «ш» и «щ» в произношении — историческая норма.

С точки зрения социального контекста, фамилия недворянская, не семинарская. Она относится к пласту народных, крестьянских или посадских фамилий, образованных от бытового прозвища. Её носители — скорее всего, люди из среды, где прозвище давалось по заметной внешней черте или по занятию, а не по имени отца или географическому названию. В современном написании эта фамилия остаётся редкой и сразу бросается в глаза своей нестандартной орфографией, что делает её особенно интересной для семейного историка.