Фамилия Щервянина звучит редко и сразу привлекает внимание своей основой. В русских фамилиях корень «щерв-» почти не встречается, и это главная загадка. Скорее всего, перед нами не опечатка и не искажение, а вариант прозвища или имени, связанного со словом «червь». Дело в том, что в древнерусском языке и в некоторых говорах начальное «ч» могло меняться на «щ»: так «червь» превращалось в «щервь», «червяк» — в «щервяк». Отсюда и прозвище Щервяня — человек, которого сравнивали с червяком, возможно, за маленький рост, худобу или неугомонный характер. Суффикс -ин- указывает на принадлежность: Щервянина — «дочь или жена Щервяни», а сама фамилия в мужском роде звучала бы как Щервянин.

Вторая, менее вероятная версия отталкивается от слова «щерба» — уха, похлебка, но тогда основа была бы «щерб-», а не «щерв-». Фонетически переход «б» в «в» в русских говорах встречается, но редко, и для этой фамилии такое объяснение выглядит натянутым. Гораздо правдоподобнее, что корень именно «червь» с диалектным озвончением.

Фамилия Щервянина — почти наверняка севернорусская или сибирская, потому что именно в тех регионах сохранялось «щ» на месте «ч» в некоторых словах. В центральных и южных областях России такое произношение нехарактерно. Сословно фамилия, судя по окончанию -ина, скорее крестьянская или мещанская, без дворянских корней. Встречается она крайне редко, и в исторических документах, например, в переписных книгах, её носители, вероятно, были записаны как Щервянины или Щервяковы.

Разбор суффикса -ин показывает, что фамилия образована по самой продуктивной модели от прозвища на -я (Щервяня). Такие прозвища часто давали по внешним признакам или поведению, и они могли закрепиться за родом без изменений. Таким образом, предок современной носительницы фамилии был человеком, которого в деревне прозвали Щервяней — за схожесть с червяком либо по занятию (например, копал червей для рыбалки), и это прозвище стало родовым именем.