Фамилия Щёточкин — яркий пример того, как русский язык закрепил за человеком прозвище по роду занятий. В её основе лежит слово «щётка», а значит, предок носителя этой фамилии был, скорее всего, щёточником — ремесленником, который делал щётки. В XIX веке это было отдельное и довольно распространённое кустарное производство: щётки нужны были и в домашнем хозяйстве, и для чистки одежды, обуви, лошадей, и в ремесленных мастерских.

Модель образования фамилии прозрачна: к основе «щёточк-» (уменьшительная форма от «щётка») добавился типичный русский суффикс принадлежности -ин. Суффикс -ин указывает на прямую связь с конкретным лицом: Щёточкин буквально означает «сын Щёточки» или «человек из семьи Щёточкиных». Здесь «Щёточка» — это не уменьшительно-ласкательное имя, а прозвище мастера или торговца щётками. В русских говорах слово «щёточка» могло также обозначать кисть маляра или даже часть ткацкого станка, что только укрепляет ремесленную версию.

Интересно, что фамилия Щёточкин не слишком распространена, но встречается в центральных и северных регионах России, где было развито кустарное производство. Она стоит в одном ряду с такими профессиональными фамилиями, как Ветошкин, Гребёнкин, Ножкин, — все они называют человека по инструменту или предмету его труда. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от полных форм имён или прозвищ, суффикс -ин здесь подчёркивает конкретное, почти бытовое происхождение: прозвище было дано не за внешность или характер, а за то, чем человек зарабатывал на хлеб.

В дореволюционных источниках фамилия фиксируется с буквой «ё»: Щёточкин. Написание через «е» (Щеточкин) — результат поздней унификации, когда букву «ё» в документах часто заменяли на «е». Поэтому при поиске предков стоит учитывать оба варианта. Есть и редкая параллельная форма — Щёточников, образованная от той же основы, но с помощью суффикса -ов, что грамматически менее типично для прозвищ на -ка, но встречается в южнорусских говорах.