Фамилия Щикавий — редкий случай, когда исходное прозвище почти полностью совпало с современной литературной формой. Это украинская фамилия, образованная от прилагательного «щикавий», которое в диалектах означает «тощий, худой, щуплый». Слово родственно глаголу «щикати» (визжать, пищать) и передаёт не столько внешность, сколько общее впечатление — человек хилый, словно «писклявый» на вид. Корень здесь тот же, что в русском «щипать» (от общеславянского *ščipati), но семантика ушла в сторону худобы, а не ущипывания.

Фамилия стоит в краткой форме прилагательного (мужской род, именительный падеж), что характерно для украинских фамилий на -ий: Швидкий, Товстий, Кривий. В русском языке такие фамилии обычно склоняются по образцу прилагательных, но в быту часто застывают в исходной форме. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Щика́вий.

Встречается фамилия преимущественно в западных и центральных областях Украины — там, где диалектное слово «щикавий» было в ходу. В российских архивах и справочниках она почти не фиксируется, что подтверждает её узкорегиональное происхождение. Сословно носители, вероятно, относились к крестьянству или казачеству: прозвища по внешним признакам давали в среде, где фамилии закреплялись поздно и часто по инициативе общины или писаря.

Если отбросить прозрачную этимологию, можно рассмотреть гипотезу о связи с тюркским корнем (сравните турецкое «şıka» — «шикарный, нарядный»), но она маловероятна: семантика противоположная, а географическое бытование фамилии не пересекается с зонами интенсивного тюркского влияния. Таким образом, Щикавий — это фамилия-характеристика, которая закрепилась за предком, выделявшимся худощавым телосложением.