Фамилия Щинкаренко — яркий пример украинской модели образования фамилий. Её основа — прозвище Щинкарь (или Щинкар), а суффикс -енко указывает на происхождение по отцу: «сын Щинкаря». Такие фамилии массово формировались в Поднепровье и Слобожанщине в XVII–XVIII веках, поэтому географически Щинкаренко почти наверняка родом из центральной или восточной Украины.

Ключевой вопрос — что означало слово «щинкарь». В украинских говорах «щинкарь» или «шинкарь» — это владелец или содержатель шинка, то есть питейного заведения, кабака. Корень заимствован из немецкого Schank (разливное пиво, кабак) через польское szynk. Таким образом, предок Щинкаренко мог держать корчму или торговать спиртным. Это ремесло давало устойчивый доход, но не считалось престижным, поэтому фамилия не дворянская.

Стоит заметить необычное написание с «щ» вместо привычного «ш» в фамилиях Шинкаренко или Шинкарёв. Это не ошибка, а фонетическая особенность: в некоторых украинских говорах, особенно на западе и в центральных регионах, звук «ш» перед «и» мог смягчаться до «щ». Либо это результат влияния польского szynk, где sz читается твёрже, но в устной речи давало аффрикату. В любом случае, написание «щ» — редкая деталь, которая отличает носителя фамилии от более массового варианта.

В русских документах фамилия могла записываться по-разному: Щинкаренко, Щинкаренков, а иногда и просто Шинкаренко. После 1917 года, при паспортизации, закрепился один из вариантов. Сословно — это типичная фамилия казаков или крестьян, никакого дворянства за ней не числится. Известных деятелей культуры или науки с такой фамилией нет, что только подтверждает её народное, ремесленное происхождение.