Фамилия Щнипко — редкая и, на первый взгляд, неудобопроизносимая. Её происхождение напрямую связано с диалектным или профессиональным прозвищем. Основа «щнип» — это фонетический вариант слова «щнипок», которое в южнорусских и украинских говорах обозначает щипок, ущипнутое место или что-то маленькое, отщипнутое. Таким образом, Щнипко — это «сын того, кого прозвали Щнип» или «сын Щнипка».

Суффикс -ко типичен для фамилий украинского и белорусского происхождения, он указывает на уменьшительность или принадлежность (буквально «маленький Щнип» или «сын Щнипа»). В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто образовывались от полных имён, украинские фамилии на -ко чаще крепились к прозвищам, описывающим внешность, характер или занятие человека.

Что могло лежать в основе прозвища? Самая вероятная версия — прозвище по действию: человека могли называть Щнипом, если он имел привычку щипаться, был придирчивым или, наоборот, мелким, «ущипнутым» — например, низкорослым или худым. Менее распространённая, но возможная версия — связь с ремеслом: в некоторых говорах «щнипать» означало щипать корпию (перевязочный материал) или лён, так могли прозвать работника, занятого этим монотонным трудом.

Географически фамилия тяготеет к юго-западным регионам бывшей Российской империи — современной Украине, югу России и Беларуси. Встречается она крайне редко, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, прозвище возникло в одной местности и не получило широкого распространения. В дореволюционных переписях фамилия почти не фиксируется, что может указывать на позднее оформление (в XIX — начале XX века) или на то, что носители были из крестьянских или мещанских слоёв, чьи фамилии реже попадали в официальные документы.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Щипачёв, Щипалкин, Щипцов — показывает, что корень «щип» в русском языке дал много фамилий, но форма «щнип» — это именно диалектное, редуцированное произношение, которое закрепилось в написании. Таким образом, фамилия Щнипко — живое свидетельство народной фонетики, сохранившееся в виде редкого родового имени.