Фамилия Щнищенко — редкий случай, где трудность начинается уже с первой буквы. Сочетание «щн» в корне нехарактерно для русских фамилий, и это сразу подсказывает путь: перед нами украинская модель, адаптированная к восточнославянской фонетике. Суффикс -енко (безударный, поэтому на письме — «е») — типичный украинский патронимический показатель, означающий «потомок» или «сын». То есть Щнищенко — это «сын Щниска» или «сын того, кого прозвали Щнись».

Основа «Щнис-» явно восходит к польскому или западноукраинскому слову «szczniszcz» или «szczniść», что в диалектах означало «скупец», «скряга» или, в более грубом варианте, «жадный до мелочей человек». Встречается также версия, что корень связан с глаголом «щнити» (от польск. «szcznić» — «скупиться», «жадничать»). Таким образом, прозвище Щнись давали человеку, которого считали прижимистым, не склонным к тратам, возможно, даже мелочно-расчетливому. В крестьянской среде такое прозвище могло быть как укоризненным, так и ироничным — в зависимости от контекста.

Географически фамилия тяготеет к историческим землям Подолья и Волыни, где польское влияние на говоры было сильным. В современных украинских и польских метриках XVII–XVIII веков встречаются единичные записи форм Щнись, Щнищенко, Щнищук. В России фамилия практически не встречается — это локальный, почти исчезнувший антропоним. Если ваш предок носил фамилию Щнищенко, с высокой вероятностью он происходил из западноукраинского села, где прозвище закрепилось за одной семьей и передавалось по мужской линии.

Словообразовательная модель проста: прозвище Щнись (корень щнис-) + патронимический суффикс -енко. Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Щни́щенко, хотя в устной речи могло смещаться на первый под влиянием диалектного произношения. Других однокоренных фамилий (например, Щнисов или Щнискин) в доступных источниках не зафиксировано — это подчеркивает уникальность формы.

В сословном отношении носители фамилии относились к крестьянам или мещанам, поскольку прозвищные фамилии на -енко в дворянской среде почти не встречались. Никаких известных исторических личностей с такой фамилией нет — это редкий, почти вымерший антропоним, сохранившийся, возможно, в единичных семьях на западе Украины.