Фамилия Щобак — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе несколько возможных объяснений. Первое, что бросается в глаза: в ней нет типичных восточнославянских фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает на прозвищное происхождение. Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, где суффикс -ак (или -ук) нередко превращает личное прозвище в родовое имя.

Самая прямая версия: Щобак — это человек, который щебечет, то есть говорун, болтун. В украинских говорах слово «щоботати» или «щебетати» означает «щебетать, болтать без умолку». Суффикс -ак в таком случае придает прозвищу оттенок носителя признака: «тот, кто щебечет». Такая модель очень распространена: Шум — Шумак, Балака — Балакай, Щебет — Щобак.

Менее очевидная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным словом «щоб» — так в некоторых регионах Украины и Беларуси называли щепку, занозу или колючку. Тогда Щобак — человек с острым языком или, наоборот, сухощавый и колючий, как щепка. Это объяснение подкрепляется тем, что в польском языке есть слово «szczapa» (щепка), а в белорусском — «шчэпка», что фонетически близко.

Третья, самая редкая гипотеза: фамилия могла возникнуть от имени или прозвища Щоб, которое, в свою очередь, является сокращенной формой от христианского имени Соба (греч. «благочестивый») или от тюркского «чобан» (пастух). Но эта версия слабая — нет надежных источников, подтверждающих бытование такого имени в славянской среде.

Географически фамилия Щобак встречается преимущественно на западе Украины (Волынь, Ровенская область) и в приграничных районах Беларуси. Это подтверждает её западнорусское или украинское происхождение. Сословно фамилия не несет следов дворянства — скорее всего, это крестьянская или казачья фамилия, закрепившаяся в XVI–XVII веках, когда прозвища активно переходили в наследственные.

Таким образом, Щобак — это фамилия-прозвище, скорее всего, от слова «щебетать» (говорун) или от «щоб» (щепка). Первая версия кажется более естественной: в живой речи прозвище болтуну дают чаще, чем колючке.