Фамилия Щораев — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Даже её начальное «Що» сразу привлекает внимание: в русских фамилиях куда привычнее сочетания «Ще» или «Щу». Эта особенность — ключ к разгадке.

Скорее всего, основа фамилии — прозвище или мирское имя Щорай. В русских говорах, особенно в северных и восточных областях, «щора» или «щор» могло обозначать человека с прищуренными глазами, косоглазого или того, кто щурится от яркого света. Глагол «щуриться» в диалектах давал производные вроде «щора» — щёлка, прорезь, а по отношению к человеку — прозвище по характерной черте лица. Суффикс -ай в прозвищах (сравните: Ломай, Стреляй, Щупай) придаёт оттенок действия или свойства: Щорай — тот, кто щурится, либо щура. Модель образования фамилии типична для русской ономастики: прозвище на -ай + патронимический суффикс -ев (чей? — Щораев), то есть «сын Щорая».

Менее вероятна, но возможна связь с тюркскими корнями. В некоторых тюркских языках «щор» или «чор» может означать «соль», «солончак» или быть частью топонима. Однако для фамилии Щораев это объяснение слабее: ударение и суффиксация (русский -ев) указывают на адаптацию в русской среде, а не на прямое тюркское наследие. Если бы фамилия была тюркской по происхождению, мы бы чаще видели формы на -ов или -оглы, а не -ев.

Географически фамилия встречается крайне редко. Основные очаги — центральные и северные регионы России, где сохранились старые диалекты. Сословно предки Щораевых, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми: прозвища по внешним признакам давали в среде, где фамилии закреплялись поздно, в XVII–XIX веках, и не имели отношения к знатности.

В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова прямого упоминания фамилии нет, что подтверждает её редкость. Но разбор по модели показывает: перед нами типичная русская фамилия от прозвища, связанного с особенностью зрения или мимики. Единственная деталь, которая выделяет её из ряда похожих, — начальное «Що» вместо ожидаемого «Ще», что делает её фонетически уникальной даже среди редких фамилий.