Фамилия Щванпапов — редкий случай, когда написание прямо подсказывает, как она возникла. Перед нами не исконная фамилия, а продукт канцелярской или бытовой ошибки, «переосмысления» на слух. Исходной формой, скорее всего, была Шванпапов или Шванн-Папов. Основа здесь двойная: первая часть восходит к немецкому «Schwan» — лебедь, вторая — к русскому «папа» (отец) или к крестильному имени Павел.

Вероятнее всего, предок носителя фамилии был либо обрусевшим немцем, либо жил в местности, где немецкое население было заметным (Поволжье, Прибалтика, Петербургская губерния). Прозвище «Шван» (Лебедь) могло даваться за белокурые волосы, длинную шею или плавную походку. А «Папов» — это уже русский патроним (сын Папа или Павла). Когда носитель такой двойной фамилии попал в русскую канцелярию, чиновник, не разобравшись, мог записать её на слух как одно слово, заменив немецкое «ш» на редкое «щ» — так и появился Щванпапов.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвища или имени отца. В данном случае он «приклеился» ко второй части. Если бы фамилия осталась в немецком варианте, она звучала бы как Шван (без суффикса) или Шванн-Пап.

Встретить Щванпаповых можно крайне редко, и почти наверняка все носители — потомки одного человека, чью фамилию исказили при записи. Это не дворянская и не крестьянская фамилия в классическом понимании, а скорее «канцелярский гибрид», возникший на стыке культур.