Фамилия Шефоф — редкий пример фамилии, образованной не от славянского корня, а от западноевропейской основы с помощью русского патронимического суффикса -ов. В русском языке фамилии на -ов традиционно означают «чей?», «сын кого?», поэтому Шефоф — это буквально «сын Шефа».

Исходное слово «шеф» пришло в русский язык из французского (chef — «глава, начальник») и закрепилось в XVIII–XIX веках, в эпоху, когда дворянство и чиновничество активно заимствовали европейские титулы и должности. Однако фамилия Шефоф вряд ли принадлежала потомкам высокопоставленных иностранцев. Скорее всего, прозвище Шеф получил человек, который служил в какой-то должности с этим названием — например, шеф-повар, шеф экипажа, или просто человек, которого в шутку называли главным. В крестьянской и мещанской среде такие прозвища часто давали по характеру или положению в общине.

Обращает на себя внимание окончание -оф вместо привычного -ов. Это не опечатка и не вариант написания: в дореволюционной орфографии фамилии на -ов писались через «о», но произносились как «оф» только в косвенных падежах. Форма Шефоф могла закрепиться в документах под влиянием живого произношения (аканье) или из-за того, что фамилию записывали на слух, не зная точного написания. Такое явление встречается у фамилий, которые долго бытовали в устной традиции до официальной фиксации.

Географически фамилия Шефоф крайне редка. Основные очаги её бытования — южные и западные регионы бывшей Российской империи, где было сильнее влияние польского и украинского языков с их мягким произношением. В центральных и северных губерниях фамилия почти не встречается.

В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) фамилия Шефоф не упоминается, что подтверждает её локальный и нетипичный характер. Это не дворянская фамилия — в родословных книгах она не значится. Скорее всего, предки носителя фамилии были крестьянами или мещанами, получившими фамилию при переписи или после отмены крепостного права.