Фамилия Шехата стоит особняком в русском ономастиконе: она не славянского, а арабского происхождения и попала в Россию относительно поздно, в основном через межнациональные браки и миграцию с Кавказа и Ближнего Востока. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, она не имеет суффикса -ов, -ев или -ин, поэтому её склонение подчиняется иным правилам — в мужском роде она склоняется (нет Шехаты, дать Шехате), а в женском остаётся неизменной.

Основа фамилии — арабское имя Шехата (شحاتة), которое восходит к корню, связанному с понятиями «просить», «умолять», «испрашивать». В арабском мире это имя часто давали в религиозном контексте: как напоминание о смирении перед Богом или как благодарность за долгожданного ребёнка, которого «выпросили» у Всевышнего. В некоторых диалектах у слова есть и оттенок «нищенство», но в именовании оно никогда не несло уничижительного смысла — скорее подчёркивало благочестие и надежду на милость.

Носители фамилии Шехата в России — это в основном потомки выходцев из арабских стран (Сирия, Ливан, Палестина, Египет), а также народов Северного Кавказа, у которых арабские имена прижились вместе с исламом. Встречается фамилия и среди адыгов, чеченцев, ингушей, где арабские антропонимы не редкость. В советское время многие носители русифицировали написание, но сама форма осталась без изменений.

Интересно, что в арабской среде фамилия Шехата может указывать на принадлежность к определённому роду или местности — например, в Египте есть кланы, ведущие происхождение от реального предка по имени Шехата. В России же географической привязки нет: Шехаты живут в Москве, Краснодарском крае, Ростовской области, в республиках Кавказа, но нигде не образуют компактных поселений.

С точки зрения словообразования, это типичный случай перехода личного имени в фамилию без добавления формантов. Такой способ характерен для многих неславянских фамилий, которые входят в русский обиход: они сохраняют исходную форму и часто ставят в тупик при склонении. Если вы Шехата, ваша фамилия — прямое свидетельство арабского корня, а её значение отсылает к древней традиции именования «по просьбе» или «по молитве».