Фамилия Шехобалов — одна из тех, где основа говорит о занятии предка, но не напрямую. В ней слышен отголосок старинного ремесла, а точнее — целого социального слоя. Разбираем её по косточкам.

Корень — «шехобал» (или «шихобал»). В русских говорах, особенно на севере и в Поволжье, так называли мелкого торговца, перекупщика, который скупал и перепродавал товар, часто — старьё или мелочь. Слово идёт, вероятно, от тюркского «шах» (господин) и русского «бал» (разговор, болтовня) — то есть «говорящий по-господски», или, по другой версии, от «ших» (шик, блеск) и «обалдуй» — в значении «щёголь, пустой человек». Но в народной этимологии закрепилось именно значение «мелкий торгаш, перекупщик». В. И. Даль фиксирует «шихобала» как бранное или насмешливое прозвище для пронырливого купчишки.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Шехобалов — сын Шехобала. То есть родоначальник получил прозвище Шехобал за свой промысел или характер. Фамилия не дворянская (в старых родословных книгах не встречается), а скорее купеческая или мещанская. В среде посадских людей и крестьян, ушедших в отхожий промысел, такое прозвище было понятно каждому.

Географически фамилия тяготеет к центральным и поволжским губерниям. В переписях XIX века Шехобаловы встречаются в Казанской, Симбирской, Самарской губерниях. Это логично: именно там бойко шла ярмарочная торговля, где и оседали такие «шихобалы». Интересно, что в некоторых документах фамилию писали через «и» — Шихобалов, что даже более точно отражает исходное звучание прозвища. Со временем «и» вытеснилось «е» под влиянием акающего произношения.

Есть и другая, менее убедительная версия: от имени собственного Шехобал, которое могло быть составным из «шех» (искажённое «шах») и «бал» (ребёнок, дитя) — то есть «шахское дитя». Но удерживаться в крестьянской среде такое имя могло только как прозвище, а не как данное при крещении. Поэтому версия с торговым ремеслом и пронырливым нравом — основная.

Таким образом, Шехобалов — это не «сын знатного человека», а «сын того самого ловкого торгаша, который умел продать и купить выгоднее всех». Фамилия звучит по-купечески основательно, хотя в основе её лежит ироничное или даже осуждающее прозвище.