Фамилия Шелемятьева — женская форма от Шелемятьев. В её основе лежит редкое прозвище или некалендарное имя Шелемята. Сама конструкция фамилии указывает на то, что предок носительницы звался Шелемята, а его потомки стали Шелемятьевыми. Разберём, что могло означать это слово.

Корень «шелем-» в русских говорах имеет несколько значений. В первую очередь, это диалектное «шелом» — шлем, каска. Прозвище Шелом мог получить воин, ремесленник, делавший шлемы, или человек, носивший характерный головной убор. Суффикс «-ята» — уменьшительный, характерный для северных и северо-западных говоров (ср. Иванята, Петрята). Таким образом, Шелемята — это «маленький Шелом» или «сын Шелома». Фамилии на «-ев» в этой модели стандартны: Шелемята → Шелемятьев.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых диалектах «шелом» или «шеломя» означало холм, бугор, возвышенность. В этом случае прозвище Шелемята могло принадлежать человеку, жившему на возвышенности, или коренастому, плотному мужчине. Однако первая версия — от воинского атрибута — встречается в ономастике чаще и логичнее вписывается в модель прозвищ по внешним признакам или роду занятий.

Фамилия довольно редкая. Географически она тяготеет к центральным и северным областям России, где такие суффиксы были распространены. Встречается в старых писцовых книгах Новгородской и Тверской земель. Сравните с однокоренными фамилиями: Шеломов, Шеломенцев, Шеломятин — все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами, что говорит о самостоятельном, а не едином происхождении носителей.

Таким образом, Шелемятьев — это потомок человека по прозвищу Шелемята. Скорее всего, предок был либо военным человеком (дружинником, ратником), либо ремесленником, изготавливавшим защитное снаряжение. Точная дата возникновения фамилии не установлена, но её архаичная форма и редкий суффикс указывают на XVI–XVII века.