Фамилия Шелифост звучит необычно для русского уха, и это не случайно: она принадлежит к числу так называемых «говорящих» или «кабинетных» фамилий, которые в XVIII–XIX веках искусственно создавались в духовных училищах и семинариях. Будущим священникам нередко давали фамилии, образованные от латинских или греческих слов, призванных подчеркнуть добродетель или важное понятие. Шелифост — это русифицированная передача латинского словосочетания soli faustus, что означает «счастливый наедине» или «сам по себе счастливый».

Разберём конструкцию. Латинское soli — форма дательного падежа от solus (одинокий, один) или от sol (солнце, в значении «только»). Faustus переводится как «счастливый, благоприятный». В семинарской среде такие составные фамилии были в ходу: их придумывали наставники, чтобы выделить ученика или дать ему «учёное» имя, которое звучало бы торжественно. Со временем латинское soli faustus обрусело, превратившись в Шелифост — с характерной заменой «с» на «ш» (под влиянием произношения) и упрощением окончания.

Географически фамилия встречается редко, но преимущественно на территориях, входивших в состав Российской империи, где действовали духовные семинарии: в центральных губерниях, на Украине и в Белоруссии. Носители Шелифост — это, скорее всего, потомки выходцев из духовного сословия, дети или внуки священников, дьяконов и псаломщиков. Сама фамилия не указывает на конкретное ремесло предка, но ясно говорит о его социальной среде: человек, получивший такую фамилию, учился в семинарии и, вероятно, сам служил в церкви.

Словообразовательная модель здесь нестандартна: нет привычного русского суффикса (-ов, -ин, -ский), потому что фамилия не переоформлялась по народным образцам, а осталась в виде застывшего латинского оборота. Это редкий случай, когда фамилия — не прозвище и не отчество, а целая фраза, переведённая на русский лад. Сравните с другими семинарскими фамилиями вроде Благонравов, Любомудров или Десницкий — они тоже несут книжное происхождение, но Шелифост выделяется своей латинской основой и необычным звучанием.

В быту фамилия могла искажаться: в документах встречаются варианты Шелифос, Шелифаст, а иногда и Шелифостов — с добавлением суффикса, чтобы «причесать» её под привычный русский строй. Но исходная форма Шелифост сохранилась как маркер именно семинарского, искусственного происхождения.