Фамилия Шелканова — женская форма от Шелканов, и её происхождение напрямую связано с историческим сюжетом, который нечасто встречается в основе русских фамилий. В отличие от большинства фамилий, образованных от крестильных имён или названий ремёсел, Шелкановы, скорее всего, ведут род от прозвища, данного по имени конкретного человека — татарского царевича или посла.

В основе фамилии лежит имя Шелкан (Щелкан). В русских летописях и фольклоре под этим именем известен Чол-хан (Щелкан Дудентьевич), двоюродный брат хана Узбека, наместник в Твери в XIV веке. Его жестокость привела к Тверскому восстанию 1327 года, которое описано в «Повести о Щелкане». Прозвище Шелкан могли дать человеку за крутой нрав, вспыльчивость или внешнее сходство с этим персонажем. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: «чей?» — «Шелканов», то есть сын или потомок Шелкана.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и без прямой связи с исторической личностью. В тюркских языках есть слово «шелкан» (в разных диалектах) со значением «удар», «толчок» или «бойкий, резкий». В этом случае прозвище Шелкан давали человеку с напористым, пробивным характером. Такая версия правдоподобна, учитывая, что фамилия встречается не только в центральных областях России, но и в Поволжье, где сильны тюркские языковые влияния.

Есть и более прозаичный вариант: Шелканом могли называть того, кто занимался торговлей шёлком, или просто носителя тюркского имени Шелкан, которое в переводе может означать «шёлковый». Однако в русской ономастике закрепилась именно версия с тверским наместником — она подкреплена фольклором (историческая песня «Щелкан Дудентьевич») и тем, что фамилия Шелкановы фиксируется в старых боярских списках и среди служилых людей.

Таким образом, фамилия Шелканова — не про шёлк, а про историю: либо про крутой нрав предка, либо про его связь с драматическими событиями XIV века. В любом случае, это редкий случай, когда в основе фамилии лежит не просто имя, а целый исторический эпизод, сохранившийся в народной памяти.