Фамилия Шелодубов — один из тех редких случаев, когда основа прозвища читается почти буквально, но при этом оставляет простор для догадок. Разберём её по косточкам: в корне отчётливо слышится «шел» (шёлк) и «дуб» (дерево). Соединение двух разных материалов в одном прозвище — характерный приём русской народной ономастики, где человека могли назвать по контрастному признаку внешности, одежды или поведения.

Самая прямая версия: Шелодубом в старину могли прозвать мастера, который обрабатывал дубовые доски до состояния, напоминающего шёлк, — то есть полировщика или краснодеревщика высшего класса. Дуб твёрдый, шёлк нежный; такое прозвище подчёркивало умение придать грубому материалу благородный вид. Альтернативное объяснение — прозвище по одежде: человек, носивший дублёный (выделанный) полушубок из грубой ткани, но с шёлковой оторочкой, или же, наоборот, щёголь, у которого шёлковый кафтан сидел на дублёной овчине. В любом случае, прозвище строится на бытовом контрасте, который бросался в глаза соседям.

Суффикс -ов указывает на типичную модель образования русских фамилий в XVI–XVII веках: от прозвища отца к фамилии потомков. Шелодуб — сын Шелодуба. Фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или посадская, поскольку прозвища такого склада редко давали боярам, предпочитавшим более «книжные» или географические именования. Встречается она преимущественно в центральных и южнорусских областях — там, где были развиты дубовые рощи и ремёсла по дереву.

Интересная деталь: в старых переписных книгах XVII–XVIII веков встречаются написания «Шелодубый» и «Шолодубов» — с чередованием гласных. Это не ошибка писаря, а отражение живой речи: в диалектах «шело» могло означать не только шёлк, но и «шелуха», «шелушить». Если принять эту версию, то Шелодубов — тот, кто «шелушил дуб», то есть снимал кору (луб) с дуба для дубления кож или изготовления мочала. Такое прозвище мог получить кожевник или дровосек, работавший с дубовой корой. Эта версия менее красива, но более приземлённа и, возможно, точнее отражает реальное ремесло предка.

Таким образом, фамилия Шелодубов — не загадка, а маленький портрет: либо искусный мастер по дереву, либо человек в контрастной одежде, либо работник, сдиравший дубовую кору. Все три пути ведут к одному — предок был ремесленником или крестьянином, чьё прозвище подмечало характерную деталь его труда или быта.