Фамилия Шелоткач — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти полностью сохранило свою первоначальную форму. В ней нет ни суффикса -ов, ни -ин, которые превратили бы её в стандартную русскую фамилию. Перед нами чистое прозвище, застывшее в именительном падеже. Скорее всего, так называли человека, который занимался изготовлением шёлковых тканей.

Разберём слово по составу: «шело-» восходит к устаревшему «шёлк» (в ряде диалектов и старой орфографии «шелк» произносили как «шёлко» или «шело»). Вторая часть — «ткач», то есть тот, кто ткёт. Получается «шёлкоткач» — мастер, работающий с шёлком. Фонетически «шёлкоткач» со временем мог упроститься до «Шелоткач»: выпадение звука «к» в середине слова для живой речи явление обычное. Второй вариант — перед нами южнославянское или западнославянское влияние, где «шело» могло быть вариантом «шёлк», а суффикс -ач (как в «ткач») активнее использовался для обозначения профессии.

Фамилия почти наверняка указывает на ремесло предка. Шёлкоткачество на Руси было редким и дорогим промыслом. Такие мастера работали либо в монастырских мастерских, либо в царских мануфактурах, либо — что вероятнее — в городах, где селились купцы и ремесленники, торговавшие дорогими тканями (Москва, Новгород, Псков). Прозвище давали не крестьянину, а городскому человеку, специалисту высокой квалификации.

Встречается ли фамилия сегодня? Крайне редко. По открытым данным, носители Шелоткач живут в основном в Беларуси и на западе России, что косвенно подтверждает версию о западнорусском или польско-литовском происхождении. В списках известных людей эта фамилия не значится — она осталась в тени истории, сохранившись только как память о ремесле, которое когда-то кормило род.