Фамилия Шемайтите образована от аналогичного прозвища, в основе которого лежит нижненемецкое слово scheme, schem - «маска», «тень». Возможно, так называли загадочного или мрачного человека, либо актера народного театра. По другой версии, данная фамилия ведет свое начало от еврейского имени Шем, которое в переводе с иврита означает «услышанный Бог; спрошенный Бог».