Фамилия Шемпуля — редкий случай, когда в основе лежит не имя и не профессия, а скорее всего, прозвище, связанное с внешностью или манерой поведения. Её происхождение неочевидно, и единственный надёжный способ разобраться — посмотреть на словообразовательную модель и возможные диалектные корни.

Суффикс -уля типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён с уменьшительно-ласкательным или, наоборот, пренебрежительным оттенком. Такая модель встречается в фамилиях вроде Козуля, Ветуля, Гуля. Основа «шемп-» не встречается в общеупотребительной лексике, но может восходить к диалектному слову. В северных и сибирских говорах «шемпуля» или «шемпунь» — это нечто несуразное, торчащее в разные стороны, возможно, растрёпанные волосы или взлохмаченный вид. Сравните с «шемпола» — так в некоторых местах называли неопрятного, взъерошенного человека.

Есть и другая гипотеза: корень мог попасть в русский язык из балтийских языков, где «šempa» означает «кривой» или «косой». Литовские и латышские фамилии на -уля (Шемпулявичюс, Шемпулис) встречаются в приграничных с Беларусью и Псковской областью районах. Если предки носителя фамилии были из этих мест, прозвище могло означать «кривобокий» или «тот, кто косит глазами». В любом случае, это не дворянская и не духовная фамилия — она явно возникла в крестьянской или мещанской среде, где прозвища давали по живым, запоминающимся чертам.

Географически фамилия Шемпуля крайне редка. Основные очаги — западные области России (Псковская, Смоленская), а также Беларусь и Литва. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется, что говорит либо о позднем оформлении (после отмены крепостного права), либо о том, что носители жили в глухих деревнях, куда не доходили переписчики. В советское время фамилия могла «осесть» в городах, но осталась малочисленной — сегодня в России её носят, вероятно, не более нескольких сотен человек.

Словообразовательный анализ показывает, что фамилия не могла возникнуть от христианского имени (в святцах нет ничего похожего) или от названия профессии. Это чисто прозвищная фамилия, и её значение — «сын (или потомок) того, кого звали Шемпуля», то есть человека с необычной внешностью или повадкой. Если у вас есть семейное предание, что предок был кривым или лохматым, оно вполне может оказаться правдой.