Фамилия Шенеленко — яркий пример украинской модели фамилии на -енко, которая обозначала потомка, сына или ученика. В основе лежит имя или прозвище Шенель, и здесь мы сталкиваемся с редкой и неочевидной этимологией.

Самая вероятная версия связывает корень с немецким словом «Schnell» (быстрый, скорый) или его диалектными вариантами. В украинских говорах, особенно на западе, фиксировалось прозвище Шнель, которое затем адаптировалось в Шенель. Такое прозвище мог получить расторопный, проворный человек или, наоборот, тот, кто вечно спешил. В пользу этой гипотезы говорит и характерный суффикс -енко, который массово добавлялся к прозвищам в центральных и левобережных регионах Украины в XVI-XVII веках. Таким образом, первый Шенеленко — это буквально «сын Шенеля», то есть потомок быстрого человека.

Менее убедительной выглядит версия о происхождении от тюркского имени Шенель, которое могло прийти с татарскими или турецкими влияниями. В тюркских языках «шенель» означает «радостный», «весёлый». Однако распространённость именно немецкого корня в украинской ономастике (через колонистов, ремесленников или военных) делает первую версию более весомой — фамилий на -енко, образованных от немецких основ, известно немало.

Фамилия Шенеленко встречается преимущественно в Центральной и Восточной Украине, что подтверждает её происхождение в казацкой или крестьянской среде. В России она редка и обычно является результатом миграций конца XIX — начала XX века. Сословно предки Шенеленко, скорее всего, были казаками или крестьянами: фамилии на -енко редко встречались у дворянства и духовенства.