Фамилия Шерефман — яркий пример ашкеназской фамилии, образованной по немецкой модели, но с еврейской основой. Её ядро — слово «шереф» (идиш שרעף), которое означает «страх», «ужас» или «испуг». Вторая часть — «-ман» (нем. Mann — «человек») — указывает на носителя признака. Таким образом, буквальное значение фамилии — «человек страха», «боязливый» или «тот, кто наводит страх».

Вероятнее всего, фамилия не была прозвищем, данным при рождении, а возникла как искусственное, «декоративное» образование. В конце XVIII — XIX веках, когда в Российской империи и Австро-Венгрии евреям в обязательном порядке присваивали фамилии, чиновники или сами главы семей нередко составляли их из произвольных корней идиша и немецких суффиксов. Слово «шереф» могло быть выбрано по созвучию, как благозвучное, или как перевод с иврита (например, от «йир’а» — страх, трепет). Встречается и более прозаичная версия: прозвище Шереф мог получить человек пугливый, тревожный, или, наоборот, суровый, внушающий страх окружающим — в таком случае фамилия закрепилась за его потомками.

Модель образования «корень + -ман» типична для немецко-еврейских фамилий: ср. Гольдман (золото), Вайсман (белый), Либерман (любимый). Фамилия Шерефман — более редкая, чем, скажем, Шерер (стригаль) или Шерешевский (от местечка Шерешево). Встречается она преимущественно на территориях бывшей черты оседлости — в Украине, Беларуси, Молдове, а также в Польше. Из-за схожести с немецкой фамилией Scheer (ножницы) или Scherf (мелкая монета) возможна путаница при записи, но корень «шереф» однозначно указывает на идиш.

Сословно носители фамилии, скорее всего, принадлежали к мещанству или купечеству — среди еврейского населения крепостных почти не было. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или место, а лишь фиксирует психологическую или внешнюю характеристику, перешедшую в фамильное имя. В современном русском языке фамилия склоняется по мужскому роду (Шерефмана, Шерефману) и остаётся неизменяемой в женском.