Фамилия Шертышева — женская форма, а её мужской вариант Шертышев — одна из тех фамилий, чья основа явно прозрачна, но конкретное значение ускользает из-за редкого корня. В ней работает стандартная для русской ономастики модель: к основе, которая звучит как «шертыш», добавили суффикс принадлежности -ев, указывающий на «сына» или «человека из семьи» некоего Шертыша. Ключ к происхождению — в этом самом «Шертыше».

Скорее всего, перед нами прозвище, образованное от диалектного или местного слова. Напрашивается связь с глаголом «шертыкать» (или «шертыкнуть»), который в некоторых южнорусских и украинских говорах означал «чиркнуть», «резануть», «полоснуть». В таком случае Шертыш — человек с резким, быстрым нравом, либо тот, кто работал с режущим инструментом (например, кожевник или мясник). Вторая версия менее вероятна, но имеет право на существование: связь с тюркскими языками, где «шерт» может означать «клятва», «договор» или «условие». Тогда Шертыш — человек, с которым заключили уговор, или, наоборот, тот, кто славился верным слову. Однако тюркская версия слабее: суффикс -ыш нехарактерен для тюркских прозвищ в русской адаптации, а вот для русских диалектных образований «шертыш» звучит органично.

География фамилии подсказывает, что корни — в Поволжье и на Урале. Встречается Шертышева в Пермском крае, Татарстане, Башкирии, а также в Кировской области. Это регионы, где активно смешивались русские, финно-угорские и тюркские диалекты, но сама фамилия — русского словообразовательного типа. Сословно носители, скорее всего, были государственными крестьянами или мастеровыми, а не дворянами: фамилия не фиксируется в родословных книгах, что указывает на её «низовое» происхождение.

Уникальность фамилии в том, что её основа почти не дала однокоренных «родственников». В отличие от Шерстобитовых или Шершневых, Шертышевы стоят особняком. Это говорит о том, что прозвище было очень локальным, возможно, привязанным к одному селу или ремесленному артелю. Сейчас фамилия редкая, и её носители — потомки того самого Шертыша, чей характер или занятие запомнились соседям несколько столетий назад.