Фамилия Шеславцев — одна из тех, где на слух всё прозрачно, а при разборе начинаются вопросы. Первое, что бросается в глаза: основа «шеслав» и суффикс «-ев» с наращением «-ц-». Суффикс «-ев» указывает на принадлежность: Шеславцев буквально значит «сын (или потомок) Шеслава». А вот кто такой Шеслав — главная загадка.

Самая вероятная версия: Шеслав — это некалендарное славянское имя или прозвище, сложенное из двух корней: «ше-» и «-слав». Первая часть может восходить к древнерусскому «шеий» (шейный) или к глаголу «шить» — тогда Шеславом могли прозвать человека, который чем-то выделялся шеей (например, носил особый воротник или имел примету) либо был искусным портным. Вторая часть, «-слав», типична для древнерусских имён-композитов (Ярослав, Святослав), но в паре с «ше-» встречается редко. В ономастике известны похожие модели: Шестак, Шестопал — там корень «шест-» (шесть), но для Шеславцева это маловероятно: «шес-» и «шест-» — разные основы.

Менее убедительная гипотеза выводит фамилию от имени Шеслав как варианта Шестак (шестой ребёнок в семье) с переосмыслением под «-слав». Но такое переосмысление не подтверждается письменными источниками: в средневековых актах и переписях форма «Шеслав» не встречается, в отличие от распространённых Шестаков и Шестопалов. Словарь Б. Унбегауна по русским фамилиям тоже не фиксирует прямых параллелей, что делает эту версию слабой.

Географически фамилия Шеславцев редкая. Наибольшая концентрация — в центральных и южнорусских областях, особенно в бывших Курской и Орловской губерниях. Там в XVII–XVIII веках активно селились служилые люди и крестьяне, чьи прозвища часто закреплялись в фамилиях именно через суффикс «-ев» с окончанием «-цев». Такая словообразовательная модель (основа + -ец + -ев) типична для фамилий, образованных от прозвищ на «-ец»: например, Кузнецов (от кузнец), Стрельцов (от стрелец). Шеславцев — того же ряда: исходное прозвище Шеславец (человек, связанный с Шеславом или носящий имя Шеслав) дало фамилию.

Сословного барьера у фамилии не было. Шеславцевы могли быть и крестьянами, и однодворцами, и мещанами — фамилия не несёт маркера дворянства или духовенства. Встречается она и в современных телефонных справочниках, но редко: по открытым данным, в России живёт не более нескольких сотен носителей.