Фамилия Шестье настолько редка, что её обладатели, скорее всего, сталкивались с вопросом: «Вы шутите?» или «Это псевдоним?» Нет, это не шутка, и перед нами не французская фамилия с окончанием -ье (как у Дюма-сына). Разберёмся, откуда она взялась в русском языке.

Ключ к разгадке — в суффиксе. Фамилии на -ий (в именительном падеже мужского рода) в русской традиции часто указывают на притяжательность или принадлежность, но не через отчество, а через прозвище. Сравните: Божий, Волчий, Рыбий. Форма «Шестье» — это родительный падеж множественного числа от прилагательного «шестой»? Нет, грамматика подсказывает иное. Перед нами, скорее всего, прозвище, застывшее в форме притяжательного прилагательного: «чей?» — Шестьев. Однако конечное -ев здесь могло редуцироваться, или же фамилия образована по модели, близкой к украинской или белорусской, где окончание -ий (-ій) встречается чаще, чем в великорусских фамилиях.

Что могло лежать в основе? Самое прямое — прозвище Шестой. В крестьянской среде, где детей нумеровали по порядку рождения (Первый, Второй, Третьяк, Шестак), «Шестой» было естественным именем-номером для шестого ребёнка в семье. Однако форма «Шестье» необычна: она могла возникнуть, если прозвище было не просто номером, а характеристикой человека, который «шестит» (например, выполняет какую-то работу, связанную с числом шесть, или командует шестёркой людей). Не исключён и вариант, что это искажённое «Шестьев» — отчество от имени Шестой, записанное в документах с ошибкой писаря, который «на слух» передал окончание как -ье.

Географически фамилия почти не встречается в современных базах данных — это единичные случаи, в основном на юге России или в Сибири, куда переселенцы привозили редкие прозвища. Социальный статус предков, скорее всего, был крестьянским или мещанским: дворянские фамилии с таким корнем неизвестны. Если ваш предок носил фамилию Шестье, он почти наверняка был шестым сыном в семье, которого в документах записали не по отцу, а по порядковому номеру, а потом это прозвище «затвердело» в фамилию, утратив обычный суффикс -ов.