Фамилия Шеталин — одна из тех, где этимология не лежит на поверхности, и приходится выбирать между несколькими корнями. В основе почти наверняка лежит прозвище или имя, но какое именно — вопрос. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Шеталин — это «сын Шеталы» или «человек из семьи Шеталы». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ на -а/-я.

Самый прямой путь — диалектное слово «шеталый» или «шеталка». В северных и сибирских говорах «шеталым» называли суетливого, беспокойного человека, непоседу. Глагол «шетаться» означал «слоняться без дела, шататься, бродить». Тогда Шетала — прозвище того, кто не сидит на месте, вечно в движении или, наоборот, бездельничает. Фамилия могла закрепиться в среде крестьян или ремесленников, где внешнюю черту человека быстро превращали в родовое имя.

Есть и другая, менее очевидная версия — связь с тюркскими языками. В ряде тюркских наречий «шет» или «шат» означает «радостный, весёлый», а в некоторых — «чуждый, посторонний». Если предположить, что Шеталин происходит от тюркского имени или прозвища Шетал (например, с аффиксом принадлежности -лы), то фамилия могла указывать на происхождение от выходца из татарской или башкирской среды. Однако эта гипотеза слабее: суффикс -ин типичен для русских фамилий от основ на -а, а тюркские имена чаще давали фамилии на -ов/-ев. Поэтому версия с русским диалектным корнем выглядит правдоподобнее.

Географически фамилия Шеталин встречается редко, но прослеживается в центральных и северных областях России — например, в Вологодской и Кировской областях, где говор «шеталый» был в ходу. Встречаются варианты написания Шеталин и Шиталин, что связано с аканьем или особенностями записи в документах. Сословно носители фамилии, скорее всего, относились к крестьянам или мещанам, а в списках дворянства она не значится — это фамилия народная, без «голубой крови».