Фамилия Шеткин образована по самой распространённой в русском языке модели — с помощью суффикса -ин. Этот суффикс указывает на принадлежность: Шеткин буквально означает «сын Шетки» или «человек из рода Шетки». Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Шетка.

Слово «шетка» в русских говорах имеет несколько значений, и разобраться, какое из них легло в основу фамилии, помогает география. В северных и сибирских диалектах «шетка» — это мелкая рыба, обычно молодь или малёк. Прозвище Шетка могли дать невысокому, худощавому человеку или, напротив, ловкому рыболову. В южнорусских говорах, особенно в рязанских и тамбовских краях, «шеткой» называли щётку для чистки лошадей или скребницу. Здесь прозвище могло закрепиться за конюхом или человеком, который ухаживал за лошадьми. Наконец, не стоит исключать вариант, что Шетка — это искажённое звучание имени Федот или Степан в детской или уменьшительной форме, хотя это менее вероятно.

Фамилия встречается в основном в центральных регионах России, есть следы в старых переписях Рязанской и Нижегородской губерний. В писцовых книгах XVI–XVII веков можно найти крестьян и посадских людей с этим прозвищем, но фамилия в её современном виде закрепилась позже — в XVIII–XIX веках, когда прозвища окончательно стали наследственными.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Щеткин, Шетков — показывает, что Шеткин, вероятно, более ранняя форма. В говорах, где «щ» заменялось на «ш», фамилии разошлись: Щеткин закрепился на западе и юге, Шеткин — на востоке и севере. Таким образом, предки носителя фамилии Шеткин — скорее всего, крестьяне или ремесленники из средней полосы России, а прозвище их родоначальника было связано либо с рыбой, либо с конской сбруей.