Фамилия Шеьякин — одна из тех, что при первом взгляде кажется понятной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Главная из них — корень. В русском языке нет общеупотребительного слова «шеяк» или «шеьяк», которое напрямую объясняло бы прозвище. Поэтому логичнее всего предположить, что основа «Шеьяк-» — это диалектный или профессиональный вариант, либо результат фонетических изменений.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с диалектным словом «шеяк» — так в некоторых говорах (например, в северных и сибирских) называли воротник, ожерелье или шейное украшение. В переносном смысле «шеяком» могли прозвать человека, который носил заметный воротник, либо мастера, который шил воротники. В этом случае фамилия относится к разряду «профессиональных прозвищ» и могла возникнуть в среде портных или скорняков. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей сын?» — Шеьякин, то есть сын Шеьяка.

Есть и вторая, менее очевидная версия: фамилия могла возникнуть от канонического имени Иаков через его просторечную форму. В некоторых диалектах имя Яков (Иаков) произносили как «Як» или «Яшка», а в ряде говоров, где аканье было сильным, «Яшка» могло перейти в «Ешка», а затем — с добавлением суффикса -як — в «Ешьяк» или «Шеьяк». Однако эта цепочка фонетических переходов сложна и не имеет надёжных подтверждений, поэтому первая версия (от «шеяк» — воротник) выглядит предпочтительнее.

С точки зрения географии фамилия Шеьякин редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда». Она встречается единичными записями в центральных областях России и в Поволжье. Это говорит о том, что фамилия не получила массового распространения и, скорее всего, возникла в одном или нескольких локальных родах. Сословная принадлежность предков неясна: суффикс -ин характерен как для крестьянских, так и для мещанских фамилий, а само прозвище могло закрепиться за человеком любого звания — от ремесленника до крестьянина.

В написании фамилии обращает на себя внимание буква «ь» после «е» — «Шеьякин». Это не ошибка, а указание на то, что «е» и «я» произносятся раздельно, без слияния в один звук. Такое написание характерно для фамилий, образованных от слов с йотированной основой или с историческим «ь» в корне. В данном случае мягкий знак сохраняет старое произношение и отличает фамилию от возможных однокоренных вариантов, которые могли бы писаться как «Шеякин» (от слова «шея») — но это уже совсем другая этимология.