Фамилия Шейнбаум — яркий пример ашкеназской фамилии немецкого происхождения, которая сложилась из двух корней: «шейн» (schön — красивый, прекрасный) и «баум» (Baum — дерево). Буквально — «красивое дерево». В отличие от многих еврейских фамилий, которые присваивались по месту жительства или профессии, эта образована от прилагательного и существительного, то есть является описательной, «украшающей». Такие фамилии часто давали как искусственные, красивые, благозвучные варианты при обязательной фиксации фамилий в Австрийской и Российской империях в конце XVIII — начале XIX века.

Модель образования типична для немецкоязычной ономастики: чистое сложение основ без суффикса. Никакого славянского окончания (-ов, -ин) здесь нет, что сразу указывает на то, что фамилия не прошла русификацию и сохранила исходный немецкий облик. Встречаются варианты написания: Шейнбаум, Шенбаум, Schönbaum — все они сводятся к одному значению.

Существует версия, что фамилия могла быть не просто красивым прозвищем, а отсылкой к конкретному дереву — например, к цветущей липе или яблоне, которые в идишской культуре ассоциировались с красотой и плодородием. Однако прямых доказательств, что предки были садоводами или лесниками, нет. Скорее, это «кабинетная» фамилия, придуманная чиновником или выбранная самим носителем для благозвучия.

Географически фамилия распространена среди евреев Восточной Европы: Польша, Галиция, Украина, Беларусь. В Российской империи такие фамилии встречались в черте оседлости, но после волн эмиграции конца XIX — начала XX века Шейнбаумы появились в США, Израиле и Аргентине. В современной России фамилия редкая, но не исчезнувшая. Однотипные фамилии — Шейнберг, Шейнман, Шейнкман — построены по той же модели: «красивая гора», «красивый человек».

Единственная спорная деталь: в редких случаях фамилия могла возникнуть не от немецкого schön, а от идишского sheyn (той же этимологии), но это различие чисто диалектное и на значение не влияет. В любом случае, перед нами не прозвище по занятию, а эстетический выбор, что само по себе редкость среди массовых фамилий, привязанных к ремеслу или местности.